Tout savoir sur Rioja Reserva
La Rioja est la région viticole la plus célèbre d'Espagne. Elle se situe dans le nord du pays, le long de l'Èbre, entre Logroño et Haro, et s'étend sur trois communautés autonomes : La Rioja, le Pays basque et la Navarre. Elle a été la première région espagnole à obtenir le statut de DOCa, le plus haut niveau de la réglementation espagnole, en 1991.
La Rioja est historiquement liée à la France. À la fin du XIXe siècle, quand le phylloxéra a ravagé les vignobles français, de nombreux négociants bordelais sont venus s'approvisionner en Rioja et y ont apporté leurs techniques, notamment l'élevage en barriques de chêne. Cet héritage a façonné le style traditionnel de la région.
La Rioja est célèbre pour son système de classement selon la durée de vieillissement. Le Crianza vieillit au moins deux ans, dont un en fût ; le Reserva au moins trois ans, dont un en fût ; le Gran Reserva au moins cinq ans, dont deux en fût. Les vins ne sont mis en vente qu'une fois prêts à boire. Plus récemment, la région a aussi introduit des mentions de zones et de villages.
Le cépage principal est le tempranillo, dont le nom vient de « temprano », précoce, car il mûrit tôt. Il est souvent assemblé à la garnacha (grenache), au graciano et à la mazuelo (carignan). L'élevage traditionnel se fait en barriques de chêne américain, qui donnent des notes de vanille et de noix de coco.
Dans le verre, un Rioja Reserva offre une robe rubis à grenat, avec des reflets tuilés. Le nez associe fruits rouges mûrs (cerise, fraise, prune), vanille, noix de coco, épices douces, cuir, tabac. La bouche est souple, ronde, élégante, avec des tanins fondus et une belle fraîcheur. Ces vins se boivent dès leur mise en vente et peuvent vieillir dix ans et plus.
À table, ils accompagnent l'agneau rôti, le chorizo, le jambon ibérique, les viandes grillées, les plats mijotés et le manchego. Servez-les autour de 16 à 17 °C.
Pour l'amateur de vins français, le Rioja rappelle un Bordeaux évolué ou un Côtes du Rhône élevé en fût.