Tout savoir sur Pinotage
Le pinotage est le cépage rouge emblématique de l'Afrique du Sud, et l'un des rares cépages nés dans ce pays. Il est cultivé dans plusieurs régions du Cap-Occidental, notamment à Stellenbosch, considérée comme sa région de prédilection, ainsi qu'à Paarl, au Swartland et dans le Western Cape en général.
Le pinotage a été créé en 1925 par Abraham Izak Perold, professeur de viticulture à l'université de Stellenbosch, en croisant deux cépages français : le pinot noir et le cinsault. À l'époque, le cinsault était appelé « hermitage » en Afrique du Sud, d'où le nom de pinotage, contraction de « pinot » et « hermitage ». L'objectif était de combiner la finesse du pinot noir avec la robustesse et la productivité du cinsault, mieux adapté au climat chaud du Cap.
Les premiers vins de pinotage ont été commercialisés dans les années 1960. Le cépage a longtemps eu une réputation contrastée : certains vins présentaient des notes peu appréciées, parfois décrites comme des arômes de vernis ou de caoutchouc brûlé, liées à des vinifications mal maîtrisées. Depuis les années 1990, les producteurs ont beaucoup travaillé sur la culture et la vinification, et les meilleurs pinotages sont aujourd'hui des vins de grande qualité. Il existe même un style populaire, dit « coffee pinotage », qui met en avant des notes de café et de chocolat grâce à un élevage en fûts très toastés.
Le pinotage est souvent assemblé avec d'autres cépages dans les « Cape blends », des assemblages typiquement sud-africains.
Dans le verre, un pinotage offre une robe sombre, rubis profond. Le nez associe fruits noirs et rouges (mûre, prune, cerise), banane mûre, épices, notes fumées, café, chocolat, parfois des notes terreuses. La bouche est ronde, fruitée, avec des tanins souples à moyens et une bonne fraîcheur. Les vins se boivent dans les deux à six ans, et les meilleures cuvées peuvent vieillir davantage.
À table, il accompagne le braai (barbecue sud-africain), les viandes grillées, les saucisses, le gibier, les plats épicés et les burgers. Servez-le autour de 16 °C.
Pour l'amateur de vins français, il rappelle un rouge souple de Castillon ou un Lussac-Saint-Émilion, avec une note fumée.