L'histoire du vin en France, des Grecs à nos jours

Le vin fait partie de l'histoire de la France depuis plus de 2 500 ans. Grecs, Romains, moines, rois, négociants et vignerons ont façonné les vignobles que l'on connaît aujourd'hui. Voici les grandes étapes, pour comprendre d'où viennent nos appellations.

L'Antiquité : les Grecs puis les Romains plantent la vigne

Vers 600 avant J.-C., des Grecs venus de Phocée fondent Massalia, l'actuelle Marseille. Ils apportent avec eux la vigne et le goût du vin, que les Gaulois découvrent et adoptent vite.

Avec la conquête romaine, la vigne se répand d'abord dans la province de Narbonnaise, puis remonte le long des fleuves : la vallée du Rhône, la Bourgogne, la région de Bordeaux, la Moselle, la Loire. Les fleuves servent de routes pour transporter le vin. Les Gaulois, eux, apportent une invention promise à un bel avenir : le tonneau en bois, plus solide et plus léger que les amphores.

Le Moyen Âge : le temps des moines

Après la chute de l'Empire romain, ce sont surtout les monastères qui entretiennent la vigne. Il faut du vin pour la messe, et les moines ont le temps d'observer, de noter et de comparer.

En Bourgogne, les Bénédictins de Cluny puis les Cisterciens de Cîteaux délimitent patiemment les meilleures parcelles. Le Clos de Vougeot, créé par les Cisterciens au XIIᵉ siècle, en est le symbole. C'est l'origine des fameux climats de Bourgogne, inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco en 2015.

1152 : Bordeaux devient anglais

En 1152, Aliénor d'Aquitaine épouse Henri Plantagenêt, qui devient roi d'Angleterre deux ans plus tard. Pendant trois siècles, l'Aquitaine est liée à la couronne anglaise. Les vins de Bordeaux partent en masse vers Londres : les Anglais les appellent « claret », à cause de leur couleur claire. C'est le début de la vocation commerciale et internationale du Bordeaux.

XIVᵉ siècle : les papes à Avignon

Au XIVᵉ siècle, les papes s'installent à Avignon. Ils développent les vignes de la région, notamment autour de leur château d'été. C'est l'origine du nom Châteauneuf-du-Pape.

XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles : verre, bouchon et bulles

• Les marchands hollandais assèchent les marais du Médoc et développent le commerce des vins blancs doux, comme ceux de Sauternes.
• La bouteille en verre épais et le bouchon de liège se généralisent : le vin peut enfin voyager et vieillir en bouteille.
• En Champagne, le moine Dom Pérignon, à l'abbaye d'Hautvillers, améliore l'art de l'assemblage. Contrairement à la légende, il n'a pas « inventé » le champagne : les bulles apparaissaient naturellement, et c'est plutôt au XVIIIᵉ siècle que les maisons de Champagne apprennent à les maîtriser.

XIXᵉ siècle : classements, science… et catastrophe

• 1855. Pour l'Exposition universelle de Paris, les courtiers de Bordeaux classent les grands crus du Médoc et de Sauternes. Ce classement existe toujours, presque inchangé.
• Années 1860. Louis Pasteur étudie le vin et explique le rôle des levures dans la fermentation, et pourquoi certains vins tournent au vinaigre. L'œnologie moderne est née.
• Le phylloxéra. À partir des années 1860, un minuscule puceron venu d'Amérique ravage les vignobles français, en commençant par le Gard. En quelques décennies, presque toutes les vignes meurent. La solution : greffer les vignes françaises sur des racines américaines, qui résistent à l'insecte. C'est encore le cas aujourd'hui pour presque toutes les vignes de France.

XXᵉ siècle : naissance des appellations

Après le phylloxéra, les fraudes se multiplient : faux vins, mélanges, sucre ajouté. En 1907, les vignerons du Languedoc, ruinés, se révoltent.

Pour protéger les vignerons et les buveurs, la France crée en 1935 les appellations d'origine contrôlée (AOC) et l'organisme chargé de les gérer, l'actuel INAO. Les premières appellations sont reconnues dès 1936, parmi lesquelles Arbois et Châteauneuf-du-Pape. Chaque appellation fixe une zone, des cépages et des règles de production.

Dans la seconde moitié du siècle, les vignerons investissent dans la qualité : plus de domaines mettent eux-mêmes leur vin en bouteille, les rendements baissent, les techniques s'améliorent.

Aujourd'hui : diversité, nature et patrimoine

• Plusieurs paysages viticoles sont inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco : la juridiction de Saint-Émilion, le Val de Loire, les climats de Bourgogne, les coteaux, maisons et caves de Champagne.
• Le bio, la biodynamie et les vins nature gagnent du terrain.
• Le changement climatique transforme les vignobles : vendanges plus précoces, vins plus mûrs, nouvelles régions qui se mettent à la vigne.

Plus de 2 500 ans après les Grecs, la France reste l'un des tout premiers pays producteurs de vin au monde, avec des centaines d'appellations. De quoi goûter longtemps !